碳交易，其實(shí)是《京都議定書(shū)》為促進(jìn)全球減少溫室氣體排放，采用市場(chǎng)機(jī)制，建立溫室氣體排放權(quán)（減排量）交易。在控制排放總量的基礎(chǔ)上，包括二氧化碳在內(nèi)的溫室氣體排放權(quán)成為一種稀缺資源，從而具備了商品屬性。

《京都議定書(shū)》約定減排的6種溫室氣體中，二氧化碳含量多，從對(duì)全球升溫的貢獻(xiàn)百分比來(lái)看也是最大的。因此，溫室氣體排放權(quán)交易往往以每噸二氧化碳當(dāng)量（tCO2e）為計(jì)算單位，統(tǒng)稱(chēng)為“碳交易”。參與碳交易的企業(yè)一般分為兩種：強(qiáng)制參與的重點(diǎn)排放單位和自愿參與的減排機(jī)構(gòu)。它們各自可用于交易的“碳”分別是碳配額和碳減排量。

重點(diǎn)排放單位的碳配額，也就是碳排放權(quán)，由政府強(qiáng)制限定。政府會(huì)根據(jù)企業(yè)的行業(yè)性質(zhì)、業(yè)務(wù)內(nèi)容和實(shí)際情況采用不同的分配方法。目前主流的配額分配方法有行業(yè)基準(zhǔn)線、歷史強(qiáng)度法和歷史排放法。

而自愿減排單位則是主動(dòng)通過(guò)新能源、碳匯等方式進(jìn)行減排，經(jīng)過(guò)國(guó)家審核批準(zhǔn)后，可以在碳市場(chǎng)中出售其碳減排量，供實(shí)際排放量超出碳配額的企業(yè)購(gòu)買(mǎi)。